新鲜植物体水的含量在70%-95%，剩余为干物质，通过测定干物质燃烧获得的灰分，我们可以检测出70多种营养元素。

那么在这些营养元素中，哪些是植物的生长发育所必不可少的呢？

目前国际认可的必须营养营养元素的3个标准：

1.  必要性：该种营养元素对于植物的生长发育必不可少，缺少将不能完成其生命周期。

2.  不可代替性：缺少该种营养元素后，植物会表现出特有的症状，并且补充其他营养元素不能缓解该症状。

3.  直接性：该营养元素直接参与植物的新陈代谢。

通过以上标准，确定目前国内外公认的高等植物所必须的营养元素为17种：

C（碳）、H（氢）、O（氧）、N（氮）、P（磷）、K（钾）、Ca（钙）、Mg（镁）、S（硫）、Fe（铁）、Mn（锰）、Cu（铜）、Zn（锌）、Mo（钼）、B（硼）、Cl（氯）、Ni（镍）。

植物必须的17种营养元素中，C（碳）、H（氢）、O（氧）为非矿质元素，植物可以通过空气和水可以获得；剩余14种为矿质元素，主要来源于土壤（特例：豆科植物可以直接利用空气中的氮素，一般植物主要从土壤中获得氮素）。